第300节（3 / 3）

离开灌水，向西再走几里路，就见到一处山水寨。这寨子借着山势，在路口建起一道石墙，把路堵住。每日里都有两三个丁壮站在寨门处，查验进寨的人。

这里是大别山里的一处药材集散中心，孙继以前来过。

到了寨门前，交了五文钱，孙继进入了寨子。

山水寨，是两淮地区的百姓在乱世聚集起来自保的手段。有的有首领，有的没有，有事大家商量。大的寨子，可以有几千户人家。小的寨子，只有几十户人家。

这处山水寨不大，只有五六十户人。也没有首领，重要的事情都是寨中几个大家族商量。寨中有几家商铺，主要是卖药材，还有本地产的布匹丝绸。

孙继到了药材铺前，向店主拱手道：“石员外，近来可好？”

石员外抬头看是孙继，急忙站起来道：“原来是孙官人。算着日子，你今年可是来得早。”

孙继道：“不瞒员外，今年有些事情，所以早来了些。”

石员外急忙把孙继让进屋里，上了茶来。

喝着茶，说了几句闲话。孙继道：“不瞒员外，今年来寨子里，要找一户姓潘的人家。本是中原人氏，靖康之乱时流落到了这里。是夫妻两个人，就住在这处寨子附近。”

石员外听了，皱着眉头想了一会。道：“这寨子里姓潘的人家不多。从中原来的，好似只有一户。他们没有在寨里居住，而是住在寨外的一处山沟里。你出了寨子向南，走不远就见到一处山谷。听说以前那里住了一个隐者，谷里周围到处都种满了花。就是现在，也许多花开着。我们这里的人，都叫那个地方叫花沟。”

“原来如此！”孙继听了连连点头。“受人之托，自该忠人之事。我这便去那里找一找。把事情做了，再回来员外这里买草药。看你店铺外，可是晒了不少。”

石员外道：“今年太平不少，周围百姓着实多采了许多药。”

告别了石员外，孙继向寨外走去。到了寨门处，特别说自己来买草药的，现在有事出去。等到回来的时候，可别收自己钱了。这些丁壮都是寨里人家轮流派来，收了钱归自己，可不能给他们机会。

出了寨子向南，不多远就见到一处山谷。

一条小河从谷里流出来，河水岸边开了许多凤仙花，甚是鲜艳。河水清澈，可以看见里面鱼儿嬉戏。伴随着不时传来的两声鸟鸣，好似仙境一般。

站在谷口，孙继看了周围一遍。不由赞道：“这里风景如此之好，便如仙境一般。”

说完，拽开大步，向山谷中走去。

沿着河流，谷中有几十亩平地。此时都被开成了农田，只是里面的水稻长得并不太好。

走了一里多路，就见到前面一方菜园。里面的许多瓜菜已经成熟，显现出一派丰收的景象。

见两个小儿在路边抓蝴蝶。孙继走上前去，向两人问道：“两位小兄弟，请问你们家里姓潘么？”

小儿脑袋乱摇，伸手指着谷里道：“我们不姓潘。你向里面走，再过一户人家，就是潘阿爹他们家了。”

孙继谢过了两个小儿，顺着他们指的方向，向山谷走去。经过一户人家，再走半里多路，终于见到前面河水旁有三间茅屋。茅屋门口拴了一只黄犬，见到孙继到来，抬头看了一眼。

见烟囱有烟冒出来，孙继出了一口气：“可算是到了。这一趟不容易，没有白来。”

强盗？

站在篱笆门口，孙继高声道：“潘阿爹在家吗？”

一个四十多岁的男人手中拿了把勺子出来，仔细看着孙继。道：“在的。官人是——”

孙继出了口气。快步走进院子里，道：“在下孙继。是罗山县到这里收药材的。这里有一封信，说是要交给中原来的潘阿爹，应该就是你家了。——对了，敢问令爱是叫影娘吗？”

潘阿爹道：“是啊。我家大姐是叫影娘。几年前遇到金人，被掳到北方去了。唉，苦命的孩子。”

孙继大喜道：“真是你家！阿爹，这里有一封信，是影娘写来，我特地从罗山送来给你！”

潘阿爹满脸疑惑，接了信，展开来看。他识字不多，不过大致意思能看明白。

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